— Пока вас ждал.

Да, моя умная книга и такую информацию умудрилась скопировать в библиотеке. Морф, как жёсткий диск, способен запоминать бесконечное количество информации. Или почти бесконечное.

— Сергей, чем вас не устраивает моё решение? Прямо говорите.

— А я уже сказал, что заключил с Сухоносовым союз. И мне будет гораздо удобнее, если он останется здесь.

— Вам удобно, хм. А ничего, что это моя академия?

— Поэтому я и разговариваю с вами, Аркадий Викторович. Честно сообщаю о своих мотивах.

— Ладно, у меня нет времени спорить. А то ты ещё обжалуешь моё решение в имперском суде. Пусть остаётся до первого прокола. Нелечка, подготовь приказ и сообщи о моём решении в службу безопасности.

Настолько далеко со своим вопросом я идти не собирался, но директору было не обязательно об этом знать.

— Благодарю вас за понимание.

Я старался быть максимально вежлив, раз уж мне уступили.

— Сергей, вам стоит поторопиться. Через полчаса жду вас возле портала. Не опаздывайте. Костюм берите с собой.

Я кивнул, схватил свою спортивную сумку и спешно вышел. За рекордные десять минут добежал до общежития и поднялся к себе на этаж.

— Маша, накорми Ленца и Морфа, — попросил я девушку и протянул ей сумку.

А саламандра сама спрыгнула с плеча на стол в гостиной, стоило услышать заветные слова о еде.

Залетел в комнату и тут же распахнул шкаф в поисках костюма. Но мои сборы прервала Юля:

— Не успел прийти, а уже уходишь. Я, вообще-то, скучала, — насупилась она.

— Юль, нет времени объяснять. Нас с отцом вызывают к императору. Где мой выходной костюм?

— Маша его в химчистку отнесла.

Стоило мне чертыхнуться по этому поводу, как в дверях комнаты показались Света и Марисса.

— Так у тебя дома полно костюмов. Там и возьмёшь, — напомнила Юля.

— Да, там целый склад, — подхватила Марисса.

— Ладно, тогда я пошёл. Меня ждут. Если не вернусь через три дня, значит, меня посадили в имперскую тюрьму, — усмехнулся я, чтобы не пугать девушек, но к сожалению, в каждой шутке имеется доля правды. — Если что деньги на обучение у Виктора возьмёте.

— Что случилось? Может, отец сможет помочь? — спросила Света.

— Давай спрячем тебя в другом мире, — предложила Марисса, — у меня есть парочка на примете.

— Ну или на худой конец в клановом убежище, — напомнила Юля, только вот я понятия не имел, где оно находится. Да и это было неважно.

— Тихо, девочки, — остановил я поток предложений. — Я сам разберусь. Дам вам знать, когда что-то будет известно.

Они успокоились. Но на лице каждой было написано, как они переживают из-за меня.

Поскольку костюм не нашёл, взял сумку поменьше. Чисто для Морфа и Ленца. Их в пространственный карман не запихнуть, к сожалению. А вот со сменной повседневной одеждой вполне получилось.

И ровно к назначенному времени я уже стоял у стационарного портала. Директор уже ждал меня там.

— Сергей, где костюм? — покосился он на меня.

— В химчистке. В поместье возьму подходящий.

Аркадий Викторович кивнул и жестом велел мне проходить через портал.

Я прошёл первым. И уже через мгновение вышел на знакомом пляже чёрного песка. Ставшее родным побережье Камчатки было прекрасно несмотря на сильный ветер.

За всеми своими делами я и не заметил, как быстро наступил вечер.

Директор вышел следом за мной, и портал за его спиной закрылся. Как я понял, это была особая разработка академии. Когда один стационарный портал мог вывести куда угодно в рамках нашего мира. И если бы князь хотел на ней заработать, то уже стал бы самым богатом человеком не то что в империи, а во всём мире.

Мы обошли здание и вошли в поместье через главные ворота. Нас встретил Виктор, контролировавший уборку в гостиной.

— Ваше высочество, ваше сиятельство, — поклонился он нам. — Мы вас не ждали, поэтому не можем порадовать пышным приёмом.

— Виктор, отец у себя? — сразу спросил я.

— Да. Но у него важные переговоры.

— Сообщи ему о нашем прибытии. Скажи, что дело не терпит отлагательств.

— Но, граф, ваш отец велел не беспокоить.

— А если ты ему сейчас не передашь, что я просил, то он будет уже в ярости. И угадай, кто попадёт под горячую руку первым?

Лицо Виктора исказилось, но он неохотно кивнул и поднялся по лестнице.

— Не слишком грубо? — шёпотом спросил у меня князь.

— Нет, иначе от него нужных действий не добиться. А у нас времени резину мять, чтобы к отцу попасть.

— И то верно.

Мы неспешно поднялись по лестнице. Оставили Виктору достаточно времени, чтобы он предупредил главу клана о нашем прибытии.

По пути в коридоре наткнулись на целую делегацию бандитского вида мужчин. Уж очень недобро они на нас покосились. Но, пока не проявляют агрессию, мне было всё равно, кто там как смотрит в мою сторону.

— Здравствуй, отец, — сказал я сразу, как вошёл в кабинет.

— Привет, сын.

Он увидел стоящего за мной князя, и его лицо слегка вытянулось от удивления.

— Ваше высочество, какими судьбами? — спросил глава клана и подошёл к Аркадию Викторовичу, чтобы пожать ему руку.

Они обменялись рукопожатиями, и мы втроём присели на мягкие кресла. Виктор принёс поднос с чаем и вкусностями, а затем оставил нас наедине.

— У меня послание от императора, — начал князь. — Он ждёт вас с Сергеем завтра у себя в полдень.

Отец на мгновение застыл. Словно раздумывал, не шутим ли мы над ним подобным образом.

— А его императорское величество не уточнял, по какому поводу? — аккуратно поинтересовался отец.

— Нет, мне лишь пришло распоряжение передать вам его приглашение.

— Но почему оно не пришло сразу мне?

— Думаю, у императора есть вопросы именно к Сергею, — князь кивнул в мою сторону. — А поскольку он учится в моей академии, иным способом сообщение ему было не передать. Не будет же служба безопасности императора звонить ему на мобилет.

Отец странно посмотрел на меня. В его взгляде угадывался вопрос: «и что на этот раз?». Но надо отдать ему должное, вместо того чтобы начать расспрашивать меня, он попросил князя:

— Ваше высочество, вы не могли бы оставить нас с сыном наедине?

— Конечно, граф. Я всё понимаю, это дела рода. С вашего позволения я вернусь в академию, а в девять утра вернусь с порталистом, чтобы сопроводить вас с сыном в столицу.

— Благодарю вас, — слегка склонил голову отец.

И когда князь ушёл, начался серьёзный разговор:

— Отец, я должен поведать тебе отнюдь не приятные вещи, — начал я. — Признаюсь, что сперва я хотел это скрыть, чтобы самому разобраться. Но мой поиск решения притянул новые проблемы.

— Слушаю, — строго ответил отец, нахмурив брови.

Он потянулся к чашке чая.

— Вика универсал.

Чашка выпала из рук отца и обожгла его колени кипятком. Но я мгновенно активировал свою магию и остудил кипяток. Отец успел лишь сморщиться. А ещё через мгновение вода испарилась.

— Как ты посмел это скрывать от меня? — процедил глава клана.

Он сжал кулаки и напрягся. И чтобы не получить люлей от отца прямо сейчас, я продолжил:

— Я нашёл способ избавить наш род от этой обязанности. Составил схему ритуала. Это было сложно. Я изучил сотни книг и даже вызвал душу покойного Алексея Борисовича Акулина. Как вернусь, смогу провести ритуал.

— Как ты вызвал его душу? Для этого же надо иметь доступ к телу…

— Да, — я перебил его. — Пришлось наведаться в наше старое поместье. Я заключил сделку с Вербеновыми, но они не стали держать своё слово. Поэтому мне пришлось убегать от жандармов.

— И как мы объясним императору, что для того, чтобы нарушить данную ему клятву пришлось нарушить ещё один запрет?

Лицо отца покраснело от злобы. Я уже был готов в любой момент использовать успокаивающую руну.

— Отец, я прошу довериться мне, как своему наследнику. Со всеми можно договориться. И с императором тоже. А иного выбора у нас нет. Иначе через пару лет Вика обратится в камень. А пока есть надежда спасти не только её, но и мать.