— Ясно.

Ну и как его теперь убить? Залить через отверстие воду? Так, он снова начнёт через лозу дышать. Залить и заморозить? А попробую.

И через мгновение вода начала скапливаться возле небольшого, круглого отверстия, оставленного лозой, и проникать внутрь.

— Эй, ты опять решил меня утопить? Ничего нового не придумал? — снова раздался голос Черепахова.

— Так мы же насмерть бьёмся, забыл? — усмехнулся я. — А мне уже домой хочется. Проголодался, знаешь ли. Сейчас ты быстренько утонешь, и я пойду. Мне нет смысла тебя долго убивать.

Я специально умолчал про лёд. Ждал, пока воды накопится побольше, чтобы начать действовать.

Только вот эта самая вода мелкими каплями вышла со дна кокона и вылилась на землю. М-да. Видимо, придётся воду отравлять. Иначе его не прикончить.

Но только я начал чертить нужные руны в воздухе, как Черепахов подал голос:

— Как ты собираешься меня убить? Мне правда интересно.

— А вот так я и сказал тебе, — хмыкнул я.

Это что за ребячество? Странный парень в самом деле. То злобно угрожает меня убить, то задорным тоном вопросы задаёт.

— Может, договоримся? — предложил он. — Я правда понимаю своё положение. Стоит мне выбраться, и я труп.

— А я-то думал, будешь семечки через дырку кидать. И так до тех пор, пока я все твои растения не испепелю, — усмехнулся я.

— Можно, конечно. Но, какой толк? Я уже успокоился. Знаешь, Илюха был мерзким типом. Я и сам хотел его убить.

— Так я тебе и поверил. Не держи меня за дурака. Просто так никто не отказывается от кровной мести.

— Я последний в своём роде благодаря тебе. И знаешь, мне это нравится. Больше никто не стоит над душой и ничего не требует. Я наконец-то свободен.

— А ты ещё большая мразь, чем я думал. Это же твоя родня!

— И что? Нигде не написано, что я должен был их любить.

Подобное хладнокровие меня поражало. Нет, такого человека нельзя оставлять в живых. Вот сейчас он поклянётся в верности, а завтра нож в спину воткнёт.

— Я никогда не прощаю своих врагов, — сказал я и напитал висевшую в воздухе руну маной.

Она загорелась. Всего на мгновение. А затем магическое пламя погасло, и руна обратилась висящем в воздухе шариком проклятой воды. Он был не больше моего кулака, но и такого количества хватило бы умертвить небольшой город, попади эта вода в трубопроводы.

— Прощай, — сказал я и направил в единственное отверстие своё проклятие.

— Опять вода? Как банально, — послышался голос Черепахова.

Только вот он не знал, что эти его слова станут последними. Через пару секунд из кокона раздались хрипы.

Я не хотел это слушать и отошёл.

— Вы убили его, господин? — спросил у меня Ваня.

— Да. Всё кончено.

Ваня кивнул.

— Давай возвращаться домой. Где слуга Черепахова?

Я осмотрелся. Парень стоял в двадцати метрах от нас, но прекрасно слышал, что его господин уже мёртв.

Хотел позвать его, но парень достал из кармана заветный артефакт и демонстративно сжал в руке. До хруста.

Мы с Ваней ринулись к нему. Но не успели.

Слуга исчез в портале, который закрылся за миг до нашего приближения.

— Вот же чёрт! — выругался я.

— Точно, — подметил Ваня. — Как будем выбираться, господин? Ведь без артефакта здесь находиться верная смерть.

— Да знаю я, — нервно сказал я и начал быстро перебирать варианты.

— Что это мерцает? — спросил Ваня, указывая в сторону.

— Твою ж мать! Это защитный купол!

— А за ним монстры?

— Да. Видимо, его поставили чисто для дуэли.

Но стоило мне это сказать, как купол исчез. А вдали послышалось злобное рычание.

Глава 9

Болота

Пятый уровень изнанки. Каторга.

Черепахов Олег Викторович стоял возле решётки своей невзрачной камеры и курил самокрутку. Каторжники сами делали табак из местных растений, и курево получалось просто убойное.

У лишённого титула бывшего князя заплыли глаза. Голова приятно закружилась. Он даже смог выдавит улыбку. Но продлилось это всего пару секунд, а затем новая затяжка вернула Олегу Викторовичу былое блаженство.

А больше удовольствий в его жизни не оставалось. После осуждения жизнь превратилась в сплошной кошмар, где каждый день его выводили на рудники для добычи макров. Руки и сейчас сковывали антимагические кандалы, так что он не мог воспользоваться даром, чтобы облегчить своё положение.

Внезапно к камере подошёл охранник. Мужчина в форме с крайне недовольным выражением спросил:

— Ты Черепахов?

— Я, — ответил бывший князь, выпуская изо рта облако дыма.

— Тебе передали, — сказал он и протянул через прутья решётки сложенный листок бумаги.

Черепахов забрал его, но не спешил читать, пока охранник не уйдёт.

— Заканчивай тут дымить. Всю камеру провонял уже, — злобно буркнул охранник и удалился.

А Олег Викторович раскрыл записку дрожащими руками. За месяц на пятом уровне изнанки он сильно похудел и теперь выглядел на двадцать лет старше, чем было на самом деле.

На скомканном листе было написано: «Дорогой отец, с прискорбием сообщаю, что мой брат погиб на дуэли с Акулиным. Я выступал в роли секунданта и смог в последний момент улизнуть, оставив Сергея с его слугой на шестом уровне изнанки. Я уверен, что там он найдёт свою смерть».

Черепахов злобно смял записку в руке и снова затянулся.

— Бастард недоделанный, — процедил он, но лёгкий наркотик забирал злость.

Иначе бывший князь уже рвал и метал бы. Это же надо умудриться потерять второго и последнего законного наследника? Причём обоих убил один и тот же маг.

— Что случилось? — спросил у Черепахова сокамерник, старичок, который еле ходил.

Да, на пятом уровне изнанки не живут долго даже маги. Чем выше уровень — тем губительнее магический фон. Так что каторга — это некий отложенный смертный приговор. И у бывшего князя оставалось совсем немного времени, чтобы отомстить. Не больше года по его подсчётам. А в распоряжении — всего один бастард, что печалило Черепахова ещё больше.

— Сын умер, — ответил Олег Викторович.

— Соболезную, — участливо отозвался сокамерник.

— Я ещё отомщу. И даже эти решётки меня не остановят.

— Как? Ты уже потратил всё, что принёс с собой, чтобы отправить весточку своим.

— Нет. Ещё не всё потратил, — хищно ухмыльнулся бывший князь. — Остался у меня один туз в рукаве.

— Кто это? — со страхом спросил Ваня.

— Без понятия. Но я не больно хочу знакомиться с обладателем этого голоса.

— Сможете соорудить новый купол, господин?

— Это не мой профиль. Разве что купол, внутри которого все умрут от проклятого воздуха.

— Тогда сделайте такой над этими монстрами.

— Хм, а это идея. Но должно быть ограниченное пространство. Надо глянуть, где эти монстры стоят.

— А может, не надо? — театрально жалобно спросил Ваня.

— Надо, Ваня, надо, — усмехнулся я. — Пошли!

Мы направились в сторону, откуда исходило зловещее рычание. На всякий случай я подготовил свои проклятые руны. Если там не высокоуровневые монстры, то моя сила должна хорошо подействовать.

«Ещё и макры с них соберём» — рассуждал я про себя, пытаясь найти выгоду в сложившемся положении.

Мы старались идти тихо, чтобы не привлекать внимание монстров. Нас скрывал едкий болотный запах. Здесь повсюду пахло торфом с какой-то сладковатой примесью.

Спрятались за деревьями, которые смогли уцелеть после моих проклятий. Я выкосил почти всю растительность там, где раньше стоял защитный купол.

— Ого! Какие огромные, — удивился Ваня, завидев на поляне монстров.

— Это пятый или шестой уровень опасности, — рассуждал я вслух, но так, чтобы твари меня не услышали.

— Офигеть, — выдал Ваня.

Я раньше не брал его ниже третьего уровня изнанки. Да и большей частью он оставался за порталами ради своей же безопасности. Но после обучения магии я планировал это изменить, ведь Иван всё схватывал на лету.